Согласно теории Мартинеза, динамику ВВП страны можно оценить по ночной освещенности. «По мере роста экономики появляется больше домов, больше фабрик, больше уличных фонарей. Все это производит свет», — пояснил Мартинес.
Он напомнил, что еще в 2012 году экономисты Брауновского университета США разработали основу для оценки роста ВВП по ночным спутниковым снимкам. Тогда расхождение между годовой оценкой по снимкам и официальными данными оценивались не более чем в 3 п. п.
По словам Мартинеза, определить по снимкам точный показатель ВВП нельзя, но динамика освещенности страны может показать расхождение официальных данных с реальностью.
Его группа также оценила спутниковые данные и показатели ВВП стран, в зависимости от их «уровня свободы и несвободы». В итоге среднее расхождение этих показателей в авторитарных странах составило 35%. К «несвободным» странам ученые отнесли Россию, Казахстан, Катар и другие.